¿Tú te dices latino o hispano?

Hispano viene de Hispania, el nombre que Roma le dio a la península ibérica. El término quedó atado durante siglos a la lengua y a la herencia española. Estados Unidos lo convirtió en categoría oficial en el censo de 1980, para agrupar en un solo casillero a quien habla español o desciende de un país hispanohablante.

Latino viene del latín latinus, el adjetivo que nombraba a los habitantes del Lacio, la región italiana donde se fundó Roma, y a su lengua. Ese significado se estiró con el Imperio romano, y resurgió abreviado en la década de 1830: hacia 1860, intelectuales franceses como Michel Chevalier y políticos como Napoleón III y José María Torres Caicedo lo convirtieron en el concepto geopolítico de América Latina. Por eso, en ese sentido regional, Brasil entra ahí y España no.

Hoy el término opera en dos capas distintas. Culturalmente, se considera latino a cualquiera cuya lengua o herencia venga de las lenguas romances, lo que sí suma a España, Italia y Portugal junto a toda Iberoamérica. En Estados Unidos, en cambio, es sobre todo una categoría censal adoptada desde finales del siglo XX para nombrar a quien viene de América Latina, aunque en la calle se confunda a menudo con hispano.

Dos palabras. Dos historias distintas. Ninguna de las dos nació pensando en lo que tú sientes cuando llamas a tu madre en tu propio acento, o cuando bailas algo que aprendiste sin que nadie te lo enseñara.